Gruv- och mineralkoncernen LKAB har ansökt om tre strategiska projekt i EU för brytning och förädling av sällsynta jordartsmetaller. Företaget har nämligen ansökt om att göra järnmalmsgruvan i Gällivare, den planerade industriparken i Luleå för sällsynta jordartsmetaller och fosfor samt den stora fyndigheten för sällsynta jordartsmetaller i Kiruna till strategiska projekt enligt EU:s speciella Critical Raw Material Act.
EU:s Critical Raw Material Act syftar till att EU ska öka sin försörjningstrygghet av kritiska mineral genom såväl ökad produktion inom EU, som diversifierade leverantörskedjor. Bakgrunden är bland annat den geopolitiska situationen och det kraftigt ökade behovet av vissa mineral, inte minst för elektrifiering och digitalisering. Enligt LKAB använder EU-länderna ungefär 30 procent av all mineral som bryts i världen, men producerar bara 3 procent inom EU. Detta gör EU:s värdekedjor sårbara. EU är även kraftigt beroende av enskilda länder för vissa råvaror.
– Det gäller att vi lyfter blicken. Tillväxten i efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller för elektrifieringen av våra samhällen, med bland annat elmotorer till elbilar gör att råvarorna riskerar att bli en flaskhals för omställningen. Med den ökade geopolitiska oron och faktumet att Kina idag kontrollerar nästan hela värdekedjan innebär det också en väsentlig ekonomisk risk för europeisk industri. Här har LKAB tre realiserbara projekt som alla kan bidra till att öka EU:s självförsörjning av sällsynta jordartsmetaller, säger Jan Moström, vd och koncernchef på LKAB i ett pressmeddelande.
Hållbar utvinning från dagens avfallsflöden
LKAB vill bredda sin affär genom sin satsning på att utvinna kritiska mineral. Planen är att börja satsningen på utvinning av kritiska mineral i den befintliga järnmalmsgruvan i Gällivare genom att upprätta ett nytt förädlingsverk för apatit. Det andra projektet är den planerade industriparken i Luleå för vidareförädling av apatiten från Gällivare. Här planerar LKAB att producera sällsynta jordartsmetallsoxider, fosforsyra för produktion av mineralgödsel till jordbruket och gips. Allt genom att ta vara på flöden från järnmalmsproduktionen i Gällivare som idag inte tas till vara och blir till avfall.
Enligt LKAB är ambitionen att före 2030 ha startat produktion av sällsynta jordartsmetallsoxider på en växande global marknad som idag helt domineras av Kina. Sällsynta jordartsmetaller är avgörande råvaror för bland annat elektrifiering, digitalisering och försvarsindustri.
Den strategiska planen inkluderar även att sedan expandera produktionen genom en framtida brytning av den nya fyndigheten i Kiruna. Vid slutet av 2023 uppgick LKAB:s mineraltillgångar av REE-oxider (Rare Earth Oxides) i Per Geijer-fyndigheten till cirka 1,7 miljon ton på plats, vilket gör den till en av Europas största fyndigheter för sällsynta jordartsmetaller.
– Vår satsning på att utveckla metoder för att ta vara på dagens gruvavfall från vår befintliga gruva, tillsammans med vår framgångsrika prospektering, inte minst med den nya fyndigheten i Kiruna, ger oss goda möjligheter att bli en central aktör för omställning och ökad råvaruförsörjning i Europa. LKAB bryter redan idag 80 procent av den järnmalm som bryts inom EU och vi leder omställningen av järn- och stålindustrin. Vi hoppas nu även kunna bygga upp en position kring sällsynta jordartsmetaller samt fosfor till jordbrukets mineralgödsel, säger Jan Moström.
Större motståndskraft mot prismanipulation
Den nya fyndigheten är enligt LKAB i grunden en järnmalmsfyndighet av världsklass som med idag kända utsträckning erbjuder 20–30 års brytning i Kiruna.
– Vi siktar nu på att steg för steg bygga en hållbar affär kring sällsynta jordartsmetaller. Att våra gruvor i grunden är järnmalmsgruvor, där de sällsynta jordartsmetallerna är biflöden gör också att vi bedömer att vi kan vara mer motståndskraftiga för den typen av prismanipulation som vi sett historiskt på marknaden för sällsynta jordartsmetaller. Tack vare att det är en kombinerad fyndighet så skulle en eventuell framtida brytning vara både ekonomiskt intressant och mer hållbar.
Samtidigt kräver en expansion och brytning av den nya fyndigheten flera saker som behöver komma på plats under åren framåt.
– För att det här ska bli möjligt så krävs infrastrukturinvesteringar i form av utbyggt elnät och mer kapacitet på Malmbanan. Dagens kapacitet kommer inte räcka. Vi vill också hitta bra lösningar med olika intressenter som påverkas för att snabbt få de tillstånd som krävs. Vår förhoppning är att om vi utses till strategiskt projekt inom EU så ska det kunna bidra till att vi kan komma fram snabbare så att vi kan ta vara på dessa möjligheter, säger Jan Moström.
Fakta:
LKAB:s fyndigheter innehåller alla 17 sällsynta jordartsmetaller, varav neodym (Nd), praseodym (Pr), dysprosium (Dy), terbium (Tb), gadolinium (Gd), samarium (Sm) och cerium (Ce) som alla klassificerats som kritiska råmaterial av EU.
