För att flyga högt behöver ballongen vara extra stor. Nu har den största ballongen någonsin släppts upp från rymdbasen Esrange utanför Kiruna. På sin resa mot destinationen i Nordamerika kommer den att studera röntgenstrålar i den polära atmosfären.
Det är NASA som ligger bakom BOOMS som nyttolasten kallas. Namnet är en förkortning av Balloon Observation of Microburst Scales och innehåller en högupplöst avbildare av röntgenstrålar från energirika elektronmikroskurar som uppträder högt upp i atmosfären närmast polerna. Experimentet flyger ombord på en 1,7 miljoner kubikmeter stor ballong (60 miljoner kubikfot, MCF) som ska ta forskningen till nya höjder.
Flygningen blir ett test för att kvalificera ballongen för högre höjder än 45,7 kilometer. Detta är högre än NASA:s tidigare stratosfäriska ballonger har flugit och på den höjden är man ovanför 99 procent av jordens atmosfär. Detta är fördelaktigt för att studera strålning som annars blockeras av atmosfären.
– Att kunna flyga en sådan enorm ballong har stor betydelse för forskarvärlden. Vissa av instrumenten som flygs är så känsliga för störningar från atmosfären att om vi bara kan flyga aningen högre än vår typiska höjd på 36-40 kilometer, så kan det ge en hel del vetenskaplig belöning. Kvalificeringen av denna ballong kommer att tillåta NASA att fortsätta tänja på gränserna för vad vi tillhandahåller forskarvärlden, säger Andrew Hamilton, chef för NASA:s ballongprogramkontor.
Med experimentet ombord hoppas man kunna ta de första högupplösta bilderna på röntgenstrålning från så kallade eletronmikroskurar. Detta sker bara på vissa platser i jordens magnetfält och därför är det extra viktigt att kunna flyga ballongen från just Esrange.
– Att NASA väljer att utföra en så viktig testflygning från Esrange är glädjande och visar att vårt täta samarbete som pågått i flera årtionden alltjämt fortsätter. Esrange är en unik tillgång för Sverige och för internationell forskning på allra högsta nivå, säger Lennart Poromaa, platschef Esrange.
För SSC är BOOMS den absolut största ballongen som någonsin släppts från rymdbasen Esrange. När ballongen nått sin höjd är lufttrycket utanför ballongen så lågt att gasen inuti expanderar till sin fulla storlek. Då är dess volym cirka tre gånger större än Avicii arena (f.d. Globen). Få platser i världen kan hantera släpp av ballonger i denna storlek – Esrange är en av dem.
– Vi har under försommaren och fram till nu släppt sju enorma ballonger och vi har haft både franska rymdorganisationen CNES och den amerikanska motsvarigheten NASA på plats på Esrange samtidigt. Detta är helt unikt och när vi nu når crescendot med den största ballongen någonsin så visar vi verkligen att vi tillhör de bästa i världen på det vi gör, säger Lennart Poromaa.
