Den brittiska försvarsmakten har nått en ny milstolpe genom en första avfyrning av ett laserriktat högenergivapensystem döpt till DragonFire mot ett flygmål. Laservapnets räckvidd är sekretessbelagd men brittiska Ministry of Defence (MOD) uppger att precisionen är tillräcklig för att träffa ett mål som i storlek motsvarar ett enpundsmynt på en kilometers avstånd.
Brittiska försvarsmakten har nått en ny milstolpe genom en första avfyrning av ett laserriktat högenergivapensystem döpt till DragonFire mot ett flygmål. Laservapnets räckvidd är sekretessbelagd men brittiska Ministry of Defence (MOD) uppger att precisionen är tillräcklig för att träffa ett mål som i storlek motsvarar ett enpundsmynt på en kilometers avstånd.
Under ett nyligen genomfört prov vid MOD:s Hebrides Range uppnådde long range laser directed energy weapon (LDEW)-systemet DragonFire Storbritanniens första högeffektsavfyrning av ett laservapen mot flygmål. Räckvidden för DragonFire är sekretessbelagd, men det är ett siktlinjevapen och kan ingripa mot vilket synligt mål som helst.
Laserriktade energivapen kan bekämpa mål genom att använda en intensiv ljusstråle för att skära igenom målet, vilket leder till strukturella skador eller till att mer kraftfulla resultat uppnås om en stridsspets är måltavlan.
Att ”tända” laservapnet i 10 sekunder motsvarar kostnaden för att använda en vanligt värmeelement i en timme. Därför har det potential att vara ett långsiktigt lågkostnadsalternativ för vissa uppgifter som dyra missiler för närvarande utför. Kostnaden för att använda lasern är enligt MOD vanligtvis mindre än 10 pund ”per skott”.
Projektet DragonFire leds av Defense Science and Technology Laboratory (Dstl), på uppdrag av UK MOD, som arbetar tillsammans med sina industripartners MBDA, Leonardo och QinetiQ. Den milstolpe som nu uppnåtts visar på förmågan att engagera flygmål på relevanta avstånd och är enligt MOD ett stort steg för att ta den här tekniken i bruk. Både armén och Royal Navy överväger att använda tekniken som en del av deras framtida luftförsvarskapacitet.
Programmets specialiserade industripartners är:
MBDA, med övergripande ansvar för systemet; MBDA har utvecklat avancerade kommando- och kontrollfunktioner (C2) och bildbehandlingsmöjligheter
Leonardo, som har utvecklat strålriktare som kan spåra och peka på mål med precision
Qinetiqs laserexperter, som har byggt en faskombinerad laser som kan generera i storleksordningen 50kW effekt, med möjlighet att i framtiden skala eldkraftsnivåer
Den senaste milstolpen bygger på en serie mycket framgångsrika försök, inklusive den första statiska högeffektlaseravfyringen av en suverän brittisk förmåga och demonstration av DragonFire-systemets möjligheter att spåra rörliga luft- och sjömål med mycket hög noggrannhet på avstånd. Med utgångspunkt i den här forskningen tillkännagav MOD nyligen sin avsikt att finansiera ett program på flera miljoner pund för att överföra tekniken från forskningsmiljön till slagfältet.
