TRUMPF Venture har lett en investeringsrunda på 15 miljoner euro i norska startupföretaget SensiBel som utvecklat en typ av optiska MEMS-mikrofoner som möjliggör ljudinspelningar med studiokvalitet.
Tillsammans med IEC Fund, SINTEF Venture IV, Skagerak Capital och Investinor satsar Tyska TRUMPF Venture GmbH totalt 15 miljoner euro i sensiBel, en norsk startup som har utvecklat en optisk MEMS-mikrofon som bara är några millimeter stor. Sådana mikrofoner är precis lika kompakta som andra MEMS-baserade lösningar på marknaden men levererar en betydligt bättre ljudkvalitet.
– TRUMPF Venture investerar i sensiBel och kommer också att ge starkt stöd inom fotonikområdet, säger Dieter Kraft, vd för TRUMPF Venture GmbH.
– Den optiska MEMS-mikrofonen som utvecklats av sensiBel markerar ett verkligt genombrott som kan leverera ljudinspelningar av studiokvalitet. Denna teknik möjliggör taligenkänning över större avstånd och även i högljudda miljöer.
sensiBel har för närvarande ett 20-tal anställda. MEMS-mikrofoner finns inte bara i hemelektronik utan även i till exempel medicintekniska produkter och applikationer inom fordonsindustrin. Enligt TRUMPF Venture förutspår experter en marknadsvolym för MEMS-mikrofoner på åtta miljarder enheter bara under 2022. Bland andra har Yole Développement släppt marknadsanalysen: The Audio industry is evolving at the speed of sound.
Når nya nivåer av ljudkvalitet
Investeringsrundan ledd av TRUMPF Venture GmbH involverade fonden från European Innovation Council (EIC Fund) och andra riskkapitalinvesterare från bland annat Norge.
– Baserat på tester med kunder har vi kunnat visa en överföringskvalitet som inte var tekniskt genomförbar före utvecklingen av vår mikrofon, säger Sverre Dale Moen, vd för sensiBel.
– Med stöd av våra investerare kan vi nu gå vidare med internationell marknadsföring.
SensiBel avser att använda det nya kapitalet för att öka produktionen av MEMS-mikrofoner och utöka sina forsknings- och utvecklingsaktiviteter.
Mätning av ljud med laser
MEMS-mikrofoner fungerar med hjälp av ett membran som sätts i rörelse av ljudvågor. I fallet med en konventionell, kapacitiv MEMS-mikrofon, mäts denna rörelse av membranet på basis av förändringar i ett elektriskt fält mellan det rörliga membranet och en stel bakplatta. Det optiska systemet i sensiBel-mikrofonen använder istället ljusvågor för att mäta den här rörelsen. Ljus projiceras på membranet, via ett diffraktionsgitter, med hjälp av en vertikal kavitetsytemitterande laser (VCSEL). Det här ljuset reflekteras och fångas sedan upp och analyseras av fotodioder. Till skillnad från den konventionella metoden möjliggör den här tekniken mätning av mycket små rörelser av membranet och därför mycket låga ljudnivåer.
Om SensiBel
SensiBel är ett privatägt företag baserat i Oslo/Norge. Företaget har patenterat och utvecklat en helt ny optisk MEMS readout-teknik. Den första typen av produkter från sensiBel som använder denna teknik kommer att vara sensiBel MEMS-mikrofoner, som enligt företaget ger ett kvantsprång i prestanda jämfört med konkurrenterna. SensiBels optiska MEMS-teknologi kan även användas i andra MEMS-produkter som till exempel accelerometrar. sensiBel grundades 2016 och baseras på år av forskning vid SINTEF, för att kommersialisera högpresterande optisk MEMS-sensorteknologi.
