Det norska sensorteknikföretaget Sonair har tagit in 6 miljoner dollar för att påskynda utrullningen av sin säkra 3D-ultraljudssensor för robotar.
I takt med att autonoma robotar tar sig in i lager, på sjukhus, i butiker och offentliga utrymmen växer behovet av säkert samarbete mellan människa och maskin snabbt. Och det är precis vad Sonairs ADAR-sensor är byggd för. Med 6 miljoner dollar i ny finansiering avser företaget fånga intresset hos sina globala målmarknadssegment och etablera en ny kategori inom robotperception.
Efter marknadsdebuten tidigare i år levereras ADAR-semsorer (akustisk detektion och avståndsmätning) nu till tillverkare i Asien, Europa och Nordamerika. Sensorn använder ljudvågor i luften för att ge robotar en exakt 3D-vy i realtid av sin omgivning, vilket hjälper dem att arbeta säkert i delade utrymmen.
För att driva på utvecklingen har Sonair tagit in 6 miljoner dollar från en stark grupp befintliga och nya internationella investerare, inklusive Köpenhamnsbaserade VC Scale Capital och norska statsstödda Investinor. Företaget får även fortsatt stöd från RunwayFBU (en del av Aker-gruppen), SINTEF, ProVenture, där RunwayFBU avsevärt ökade sitt engagemang. Med denna stärkta aktieägarbas säger sig Sonair nu ha det kapitalstöd som krävs för att driva på sin globala utrullning och långsiktiga tillväxt.
– För att robotar ska kunna fungera tillsammans med människor måste säkerhet byggas in från början, säger Knut Sandven, vd och medgrundare av Sonair.
– ADAR ger tillverkare ett enkelt och mer prisvärt sätt att uppnå det.
En bråkdel av kostnaden för LiDAR
Sonairs patenterade ultraljudsteknik uppges ge en exakt 3D-uppfattning till en bråkdel av vad en motsvarande LiDAR-lösning kostnar. Efter tester med över 30 globala företag riktar sig nu Sonair mot autonoma mobila robotar inom logistik och tillverkning, en marknad som enligt företaget förväntas nå 15,6 miljarder dollar år 2030.
Ökad lagerautomation, arbetskraftsbrist och nya säkerhetsföreskrifter accelererar efterfrågan på teknik som gör det möjligt för människor och robotar att arbeta sida vid sida. Bara i USA rapporterade lagerarbetare 4,7 skador per 100 heltidsanställda år 2023 – nästan dubbelt så mycket som genomsnittet för den privata industrin.
ADAR:s kombination av säker 3D-objektdetektering, fullständiga vertikala vyer och låga beräkningskrav möjliggör säkrare robotrörelser, vilket minskar risken utan att öka komplexiteten eller kostnaden för maskinen, menar Sonair.
– Om en robot inte kan arbeta säkert runt människor kommer den inte att antas i stor utsträckning. Vi ger tillverkare ett verktyg de kan lita på, ett som hjälper dem att uppfylla de högsta säkerhetsstandarderna utan att bromsa innovationen, säger Sandven.
