Det nystartade bolaget Axilabs kommer nu vidareutveckla sin metod för atomlageretsning som används för tillverkning av halvledare och som halverar antalet processteg samt helt utesluter ytterligare etsning, deponering, rengöring och litografi. Utvecklingen kommer ske vid forskningsinstitutet Rice testbädd ProNano i Lund.
– Lund är ett nav för halvledarteknologi och vi har sett ett ökat tillväxtbehov bland startup-bolagen i regionen, säger Michael Salter, senior projektledare på Rice.
– För att växa behöver de tillgång till utrustning och renrum anpassade för industrialiserade processer.
Inom halvledarindustrin finns det olika renhetskriterier för varje processteg som tillverkarna måste uppfylla. För att uppnå de krävs dedikerad utrustning för industriella processer. Vid Rice testbädd ProNano, som etablerades 2020, utvecklar startup-bolag nano- och halvledarteknologi. Företagen får tillgång till en industriell tillverkningsmiljö där de kan skala upp och pilottesta sin prototyp utan att behöva investera i dyr utrustning.
AlixLabs kommer nu att vidareutveckla en metod som kallas atomlageretsning hos ProNano . Med den metoden kan företaget halvera antalet processteg vid halvledartillverkning och helt utesluta ytterligare etsning, deponering, rengöring och litografi vilket sänker både kostnader och energiförbrukning.
– Som ett startup-bolag har vi inte råd med den stora investering som krävs för att ha ett eget renrum. Hos ProNano kommer vi att utveckla vår teknologi på större wafers anpassade för industrin och ta vår teknik från technology readiness level (TRL) fyra, som den är på idag, till sju, säger AlixLabs vd Jonas Sundqvist.
AlixLabs har även etablerat sin verksamhet hos ProNano med kontor och de kommer framför allt att använda sig av testbäddens renrum och skanningselektronmikroskop (SEM) för att karakterisera de skapade nanostrukturerna.
– Litografi och nanostrukturering är en dyr och tidskrävande process, som dessutom har en negativ miljöpåverkan, säger Jonas Sundqvist, vd för AlixLabs.
– Med atomlageretsning kan vi totalt sett dra ner på energiförbrukningen med upp till 50 procent. En ytterligare vinst med metoden är att vi sparar resurser och kan reducera utsläppen och vattenförbrukningen markant.
AlixLabs, som grundades för två år sedan,satsar på att deras teknologi ska vara redo för marknaden 2025. Halvledarinnovatörens kiselbaserade teknologi kommer framför allt att användas inom konsumentelektronik så som telefoner, surfplattor och datorer men även internetservrar.
Den globala halvledarbristen är en stor utmaning för många industrier och förväntas pågå under en lång tid framöver. EU-kommissionen har flera initiativ på gång för att stärka den europeiska produktionen av halvledare.
– Nästa steg för oss är att utveckla 2-nanometerteknologi vilket är i linje med EU:s planer för en 2-nanometersfabrik och även Intel och Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) prospekterar i EU, säger Jonas Sundqvist.
